Salud ‘en-línea’

Hasta el momento en Panamá los servicios de telemedicina han sido aprovechados principalmente por aquellos que buscaban una segunda opinión médica de especialistas extranjeros, pero que no contaban con las facilidades de algunos de nuestros gobernantes, los cuales frente al primer achaque corrían a Miami a hacerse un chequeo.

Sin embargo, como nos explica el doctor Silvio Vega, director del Programa Nacional de Telemedicina, que se inició el año pasado, las posibilidad de esta técnica son infinitas, y sus beneficios apenas empiezan a ser conocidos en este país.

Servicios médicos al alcance de todos

El Programa Nacional de Telemedicina surge gracias al esfuerzo conjunto de varias organizaciones: la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), la Universidad de Panamá, a través de su Facultad de Medicina, el Ministerio de Salud, la Caja del Seguro Social (CSS), y la Universidad de Arizona, Estados Unidos.

El papel de esta última ha sido vital, ya que ha sido la encargada de suministrar el equipo y capacitar al personal, todo como parte de una donación al gobierno de Panamá.

Actualmente, el programa encabezado por Vega cuenta con tres estaciones de telemedicina ubicadas en el interior del país: una en la Policlínica Las Tablas, otra en el Hospital El Vigía de Chitré y la última en el Hospital de Changuinola en Bocas del Toro.

Asimismo, el centro neurálgico del proyecto se encuentra en el Complejo Hospitalario Arnulfo Arias de la CSS, que alberga la primera Clínica de Telemedicina de Panamá, así como un consultorio de telerradiología.

El programa incluye, además, una oficina de consultoría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá, así como un sitio de control tecnológico en la UTP.

Esta red se encuentra conectada a la Universidad de Arizona, gracias a lo cual los galenos y los pacientes panameños pueden consultar especialistas de dicha institución académica. Hasta el momento, se han enviado a dicha universidad casos difíciles de diagnosticar, especialmente relacionados con el cáncer.

Actualmente se está reemplazando la infraestructura de red existente, la cual todavía utiliza las líneas telefónicas convencionales, con un red de fibra óptica, lo que hará posible la transmisión y recepción de video en tiempo real.

Esto significa que los galenos involucrados en el proyecto podrán ofrecer consultas médicas a distancia, así como participar en conferencias médicas con especialistas en el extranjero, o seguir una intervención quirúrgica a través de la Internet.

Gracias a esta nueva red, la cual se espera que aproveche la tecnología de banda ancha conocida como T1, Vega espera que el programa pueda integrar a 17 regiones remotas del país.

Otro de los proyectos futuros del Programa Nacional de Telemedicina consiste en la creación de una clínica destinada a entrenar profesionales en esta especialidad.

Vega reconoce que los equipos de telemedicina son todavía sumamente costosos. Sin embargo, a su juicio esta es una inversión plenamente justificada, ya que en un futuro la telemedicina hará posible que los habitantes de localidades remotas como San Blas y Darién puedan acceder a servicios médicos de carácter internacional.

Sobre este último punto Vega comentó, que aparte de la Universidad de Arizona, el Programa Nacional de Telemedicina espera iniciar en los próximos meses un proyecto de colaboración con el gobierno japonés. Si este plan se concreta, los panameños tendría acceso así a especialistas nipones en todas las ramas de la medicina.